General David Petraeus, actual jefe de las fuerzas de USA en Irak. (AP)
Petraeus, un general de cuatro estrellas del Ejército, se hizo cargo de la operación en Irak a fines de 2006 y propuso al presidente George W. Bush una escalada militar que supuso el envío a ese país de más de 30.000 soldados en enero del 2007.
En una conferencia de prensa, Gates dijo que ha retirado la propuesta al Congreso para que el actual subjefe de las fuerzas estadounidenses en Irak, teniente general Ray Odierno, pasara a ser subjefe del Estado Mayor del Ejército (de Tierra).
"En cambio proponemos que el general Odierno sea el nuevo jefe de las fuerzas en Irak", dijo el funcionario.
Estartegia en Irak
Petraeus, de 55 años y graduado de West Point en 1974, aplicó en Irak una estrategia que ha reducido sustancialmente la violencia en Bagdad y algunas otras regiones, y ha hecho disminuir los ataques contra las tropas estadounidenses.
La estrategia, que elevó a 168.000 el número de soldados estadounidenses en Irak en agosto pasado, ha incluido el pago a milicias suníes para que combatan a Al Qaeda en Irak en lugar de atacar a las tropas de USA.
A mediados de abril, durante una comparecencia ante el Congreso, Petraeus afirmó que hacia julio próximo se completará la retirada de las cinco brigadas de combate agregadas a las fuerzas de USA en Irak el año pasado.
También propuso que después de esa fecha se haga una pausa de unos 45 días para evaluar la conveniencia de reducciones adicionales.
Pendiente de aprobación
Gates explicó que, si el Senado confirma la designación de Petraeus al frente del Mando Conjunto Central, el general pasará a su nuevo puesto "a fin del verano o comienzo del otoño", esto es entre fines de septiembre y comienzos de octubre.
El Pentágono ha divido el mundo en seis regiones donde todas las ramas de sus fuerzas armadas -Ejército, Marina, Fuerza Aérea e Infantería de Marina- operan a las órdenes de un Mando Conjunto.
Hay, además, cuatro mandos conjuntos funcionales, incluido el de fuerzas especiales.
El área de responsabilidad del Mando Conjunto Central se extiende sobre 27 países: Afganistán, Bahrein, Djibouti, Egipto, Eritrea, Etiopía, Irán, Irak, Jordania, Kazajastán, Kenia, Kuwait, Kyrguistán, Líbano, Omán, Pakistán, Qatar, Arabia Saudí, Seychelles, Somalia, Sudán, Siria, Tayikistán, Turkmenistán, Emiratos Árabes Unidos, Uzbekistán y Yemen. También incluye las aguas internacionales del Mar Rojo, el Golfo Pérsico y las zonas occidentales del Océano Índico.